Perthes hastalığı, femur denilen uyluk kemiğinin en üst kısmındaki yuvarlak baş bölgesindeki kan dolaşımının bozulması sonucu oluşur. 4 – 8 yaş döneminde ortaya çıkan bu hastalık her 10.000 çocuktan birinde görülür. Perthes genellikle tek eklemi etkiler. Bazen her iki kalçada da görülür. Bu durumda başka hastalıklarla karıştırılabileceği için tanı noktasında dikkatli olmak gerekir. Hastalığın nedeni bilinmemektedir.

Ancak yapılan araştırmalar, aşağıda belirtilen yatkınlıkların kesin sebebi bilinmese de bu özellikleri olan çocuklarda Perthes’e yakalanma risk olduğu ortaya koymuştur:

• Dikkat eksikliği ve hiperaktivite sorunu
• Sosyo – ekonomik düzeyi düşük ülkeler
• Aile öyküsünde Perthes bulunması
• Avrupa ve Asya ırkları
• Düşük doğum ağırlığı ile doğma
• Sigara içilen ortamlarda bulunma (pasif içici olma)